USL Championship (USLC) to profesjonalna męska liga piłkarska w Stanach Zjednoczonych, która rozpoczęła swój inauguracyjny sezon w 2011 roku. USL jest usankcjonowane przez United States Soccer Federation (U.S. Soccer) jako Liga Zawodowa II Dywizji od 2017 roku, druga w hierarchii po Major League Soccer. USL ma siedzibę w Tampa na Florydzie.
Liga jest własnością i jest zarządzana przez United Soccer League (pierwotnie „United Soccer Leagues”) i powstała w wyniku połączenia ich USL First Division (USL-1) i Second Division (USL-2) po kontrowersyjnym sezonie 2010, który nie widział ani USL-1, ani North American Soccer League (NASL) otrzymały sankcje Dywizji II od USSF, co skutkowało tymczasową USSF Division 2 Pro League. United Soccer Leagues stwierdziło, że fuzja wzmocni pozycję ligi na amerykańskim rynku profesjonalnej piłki nożnej poprzez stabilność, wzrost gospodarczy i rozwój zawodowy piłki nożnej w czterech głównych regionach Stanów Zjednoczonych i Kanady.
Wcześniej znane jako United Soccer League (USL) i USL Pro, w styczniu 2013 r. United Soccer Leagues i MLS osiągnęły porozumienie w sprawie integracji rozgrywek ligi USL z MLS Reserve League, przede wszystkim w celu poprawy rozwoju zawodników w Ameryce Północnej, wzmocnienia rywalizacji ligowej i budowania więzi między ligami w amerykańskiej piramidzie piłkarskiej. Ta wieloletnia umowa zachęca do przynależności do zespołów MLS i USL oraz pożyczek dla graczy, mając na celu zapewnienie większej liczby gier dla zespołów i rozwijających się graczy. Od sezonu 2020 13 drużyn USL Championship jest powiązanych z zespołami MLS. Większość drużyn MLS ma swoich partnerów w USL Championship lub USL League One trzeciego poziomu, z wyjątkiem Columbus Crew, FC Cincinnati, Los Angeles FC, Minnesota United FC, Montreal Impact, Nashville SC i Vancouver Whitecaps FC, którzy obecnie nie mają formalnego powiązania z drużyną w którejkolwiek lidze.
Historia
Założenie (2010) 8 września 2010 r. United Soccer Leagues formalnie ogłosiło utworzenie USL Pro w komunikacie prasowym. Przed oficjalnym ogłoszeniem nowej ligi, 11 sierpnia 2010 r., Dayton Dutch Lions ujawnił na konferencji prasowej, że dołączą do "USL-Pro Championship Division (dawniej USL-2)", ujawniając nazwę nowa liga przed jej oficjalnym ogłoszeniem. Po tym ujawnieniu, Dutch Lions byli pierwszą potwierdzoną drużyną w USL Pro na inauguracyjny sezon 2011. Wraz z ogłoszeniem nowej ligi, Richmond Kickers ujawnił, że przejdzie do USL Pro na 2011 rok. Wraz z odejściem Portland Timbers do MLS w 2011 roku i przejściem Puerto Rico Islanders do NASL z USL-1, Austin Aztex FC był jedynym pozostałym zespołem USL-1, który nie był jeszcze częścią USL Pro.
22 września 2010 r. ogłoszono tzw. „Caribbean Division” USL Pro, w którym do rywalizacji w lidze zapisały się drużyny z Puerto Rico oraz Antigua i Barbuda. Wraz z dołączeniem Puerto Rico United do ligi i „Caribbean Division”, przedstawiciele ligi wyrazili chęć kontynuacji ekspansji w regionie, organizując ostatecznie 8-drużynową „Caribbean Division”. Wraz z dołączeniem zespołu z Los Angeles, dywizja ta ostatecznie przekształciła się w dywizję międzynarodową. 22 września 2010 r. USL ogłosił, że Sevilla FC Puerto Rico i River Plate Puerto Rico dołączą do USL Pro w 2011 r. Wraz z Antigua Barracuda FC w ramach jednego z elementów dywizji karaibskiej. 28 września 2010 roku USL ogłosił, że jeden z ich sztandarowych klubów i aktualnych mistrzów USL-2 2010, Charleston Battery, dołączy do USL Pro w 2011 roku. 30 września 2010 r., Prawie dwa miesiące po ogłoszeniu przez zespół dołączenia do „USL Pro Championship Division”, USL oficjalnie ogłosił, że Dayton Dutch Lions dołączy do USL Pro. 4 i 7 października 2010 roku USL ujawnił, że dwa kluby USL-2, Charlotte Eagles i Harrisburg City Islanders (ten ostatni znany jako Penn FC), przejdą do USL Pro w 2011 roku. Pittsburgh Riverhounds SC został dodany jako 9. oficjalny zespół 22 października 2010. 25 października 2010 roku dołączył Rochester Rhinos, który wcześniej był zaangażowany w NASL, wraz z zespołem Orlando City SC (dawniej Austin Aztex FC z USL-1) po tym, jak nowy właściciel przejął i przeniósł zespół z Teksasu na Florydę. W dniu 9 listopada 2010 roku były zespół USL-2 Wilmington Hammerheads FC oficjalnie dołączył do ligi jako 12. zespół, a 17 listopada 2010 roku F.C. New York. Przewidywana liczba drużyn, które rozpoczną rozgrywki ligowe w 2011 roku, została ogłoszona jako 18–20, wraz z ogłoszeniem dołączenia do ligi Wilmington Hammerheads FC. Los Angeles Blues, stowarzyszone z odnoszącą sukcesy kobiecym klubem Pali Blues, zostało dodane 7 grudnia 2010 r. Z przesłaniem o przyszłym rozwoju „Konferencji Zachodniej” w 2012 r. "Caribbean Division" USL Pro rozrosło się do czterech drużyn 9 grudnia 2010 r., Po dodaniu Puerto Rico United do ligi, co oznacza ostatnią z 15 drużyn, które będą rywalizować w USL Pro w inauguracyjnym sezonie 2011. W dniu 14 września 2010 r. Prezes United Soccer Leagues Tim Holt wyraził pożądaną strukturę uruchomienia ligi z 14–18 zespołami w czterech określonych obszarach geograficznych w 2011 r., Rozszerzeniem do 22–26 drużyn do 2013 r. i 28–32 drużyn do 2015 r. Po pierwszym dorocznym walnym zgromadzeniu USL Pro, liga potwierdziła, że zadebiutuje z 16 drużynami grającymi w sezonie zasadniczym 24 mecze w 2011 roku, z planowanym wzrostem 20-24 drużyn, aby rozpocząć sezon 2012.
+Postęp w ekspansji USLSezonLiczba drużyn201112201211201313201414201524201629201730201833201936202035
Lata 2011-2012 USL Pro zadebiutował w 2011 roku, zaczynając od 15 drużyn grających w regularnym sezonie 24 meczów. Drużyny z ligi amerykańskiej i krajowej rozegrały serię meczów u siebie i na wyjeździe ze wszystkimi przeciwnikami z dwóch dywizji (łącznie 18 meczów), 2 dodatkowe mecze rywalizacji regionalnej, a każda drużyna odbyła dodatkową podróż do Los Angeles lub na Karaiby, aby rozegrać dwa mecze podczas dwóch rozgrywek International Division. Zespoły International Division grały z każdą drużyną w swojej lidze cztery razy (dwa razy u siebie, dwa razy na wyjeździe, łącznie 16 meczów), podróżując, aby zmierzyć się z przeciwnikami z ligi amerykańskiej lub National Division w czterech meczach i goszcząc tych przeciwników przez cztery mecze. USL Pro zadebiutowała w 2011 roku, zaczynając od 15 drużyn grających w regularnym sezonie 24 meczów. Drużyny z ligi amerykańskiej i krajowej rozegrały serię meczów u siebie i na wyjeździe ze wszystkimi przeciwnikami z dwóch dywizji (łącznie 18 meczów), 2 dodatkowe mecze rywalizacji regionalnej, a każda drużyna odbyła dodatkową podróż do Los Angeles lub na Karaiby, aby rozegrać dwa mecze podczas dwóch meczów rozgrywek International Division. Zespoły International Division grały z każdą drużyną w swojej lidze cztery razy (dwa razy u siebie, dwa razy na wyjeździe, łącznie 16 meczów), podróżując, aby zmierzyć się z przeciwnikami z ligi amerykańskiej lub National Division w czterech meczach i goszcząc tych przeciwników przez cztery mecze.
W pierwotnym formacie play-off osiem drużyn rywalizowało w ćwierćfinale jednego meczu. Zarówno dywizja amerykańska, jak i krajowa widziały, jak trzy najlepsze zespoły awansowały do rozgrywek międzydyscyplinarnych, podczas gdy dwie najlepsze drużyny w dywizji międzynarodowej grały przeciwko sobie, by awansować do półfinału. Cztery pozostałe zespoły zostały ponownie rozstawione na jeden mecz półfinałowy, ponownie z gospodarzem z wyższym rozstawieniem, co doprowadziło do jednego meczu o Puchar USL. We wszystkich meczach play-off gospodarzem była drużyna o najwyższym rozstawieniu.
Na początku sezonu inauguracyjnego ligi (10 maja 2011 r.), liga ogłosiła, że usuwa trzy kluby z Portoryko z harmonogramu USL Pro. Kluby z Puerto Rico zostały wycofane z powodów ekonomicznych i własnościowych. Dwie pozostałe drużyny International Division - Antigua Barracuda FC i Los Angeles Blues - zostały ponownie wyrównane do dywizji amerykańskiej i krajowej. W związku z usunięciem dywizji międzynarodowej, zmieniony format play-off obejmował cztery najlepsze drużyny w każdej z dwóch lig. Zwycięzcy rozgrywek play-offów w dwóch ligach spotkali się w USL Pro Championship na własnym stadionie drużyny z lepszym bilansem.
Po sezonie 2011 USL Pro ogłosił wraz z wydaniem harmonogramu sezonu 2012, że F.C. Nowy Jork nie wróciłby do gry, a dawne dywizje narodowe i amerykańskie zostały rozwiązane, tworząc jedną jedynasto-drużynową ligę.
Początki współpracy z MLS (2013–2014) W sezonie 2013 dołączyły dwie ekipy: Phoenix FC i VSI Tampa Bay FC.
23 stycznia 2013 r. United Soccer Leagues i MLS ogłosiły wieloletnią umowę na integrację rozgrywek MLS z zespołami USL Pro, najpierw poprzez przynależność do drużyn i grę między ligami, ale ostatecznie w pełni scalając rezerwy MLS ze strukturą USL Pro. Deklarowane cele tego partnerstwa to poprawa rozwoju zawodników z Ameryki Północnej, wzmocnienie rywalizacji ligowej, zbudowanie długoterminowych więzi między ligami i poszerzenie widowni zarówno dla lig, jak i rozwijających się graczy.
Podczas gdy sezon 2013 obejmował zawody partnerskie między drużynami USL Pro i MLS Reserve, cztery kluby Major League Soccer zdecydowały się na zrzeszenie z istniejącą drużyną USL Pro, zgadzając się na wypożyczenie co najmniej czterech graczy MLS ich spółce stowarzyszonej: Sporting Kansas City z Orlando City SC, Philadelphia Union z Harrisburg City Islanders, D.C. United z Richmond Kickers i New England Revolution z Rochester Rhinos. Od każdego klubu MLS oczekuje się, że będzie zrzeszał się z drużyną USL Pro lub prowadził niezależną drużynę rezerwową w lidze. Houston Dynamo ogłosiło, że będzie współpracować z Pittsburgh Riverhounds SC w 2014 roku. Jednak partnerstwo pomiędzy Riverhounds i Dynamo zostało rozwiązane już po roku.https://www.post-gazette.com/sports/other-sports/2014/12/18/Riverhounds-hire-new-president-head-coach/stories/201412180184 Po zakończeniu sezonu 2013, VSI Tampa Bay odpadło już po jednym sezonie, wraz z założycielem ligi Antigua.
W grudniu 2012 roku Sacramento Republic FC ogłosił, że rozpocznie grę w 2014 roku jako zespół ekspansyjny, a w lipcu 2014 roku USL ogłosił, że Oklahoma City dołączy do USL w 2014 roku. Orlando City SC ogłosiło, że opuści USL po sezonie 2014, aby dołączyć do MLS jako nowy zespół na sezon 2015. The Los Angeles Blues zmienił nazwę na Orange County Blues FC 5 lutego 2014 roku. 13 marca 2014 zespół Arizona United FC zastąpił Phoenix FC.
Klub MLS Los Angeles Galaxy 29 stycznia 2014 ogłosił utworzenie rezerw Los Angeles Galaxy II, które miały dołączyć do USL Pro od sezonu 2014. Tym samym Galaxy stało się pierwszym klubem MLS posiadającym swój zespół rezerw w USL Pro.
Rozszerzenie współpracy z MLS i pierwszy rebranding (2015-2016) USL Pro prawie podwoił liczbę drużyn w lidze w 2015 roku, w dużej mierze dzięki franczyzom MLS podążającym drogą LA Galaxy II. Siedem klubów MLS ogłosiło zakup franczyzy USL Pro dla swojego zespołu rezerwowego. Cztery licencje na grę w ULS Pro wykupione przez kluby MLS trafiły do niezależnych zespołów: Colorado Springs Switchbacks, Saint Louis FC, Tulsa Roughnecks i Austin Aztex. Ponadto Orlando City SC sprzedało swoje prawa do franczyzy na rzecz Louisville City, które zostało klubem farmerskim w USL Pro tego pierwszego. United Soccer Leagues ogłosiło, że Charlotte Eagles spadnie do Premier Development League (PDL), znanej obecnie jako USL League Two, jednocześnie sprzedając swoje prawa licencyjne Charlotte Independence, który dołączył do gry od 2015 roku. W końcu 11 grudnia 2014 roku Dayton Dutch Lions spadł do ligi PDL od 2015 roku.