«Соняшникові хлопчики» () — дебютний роман Сема Вахмана, опублікований у 2025 році. Твір є романом виховання, дія якого розгортається в сучасній Україні до та під час російського вторгнення. Роман отримав схвальні відгуки критиків. Особливу увагу у відгуках було приділено зображенню прав ЛГБТК+ в Україні та облоги Чернігова 2022 року. Твір було перекладено естонською мовою.
Автор Вахман народився в Кембриджі, штат Массачусетс, у родині українського походження. Він закінчив Cambridge Rindge and Latin School та Університет Брандейса. Після завершення навчання в університеті Вахман викладав англійську мову в початковій школі в Україні. Під час кризи українських біженців він займався волонтерською діяльністю в Німеччині, Румунії та Сполучених Штатах. Також був політичним активістом і виступав за звільнення Рюмейси Отюрк.
«Соняшникові хлопчики» став дебютним романом Вахмана. Він також писав коротку прозу та кінокритику для журналів Sonora Review, Berkeley Fiction Review, River Styx і Bright Lights Film Journal. Його роботи публікувалися в Ploughshares та The Rumpus. Наступний роман автора очікується у 2028 році.
Сюжет Роман розповідає про дванадцятирічного Артема, який живе разом із матір’ю та молодшим братом Юрієм у Чернігові. Їхній батько-гуцул працює у Сполучених Штатах і надсилає родині гроші. Артем приховує романтичні почуття до свого найкращого друга Віктора.
У лютому 2022 року Артем із родиною тікає з оточеного Чернігова та знаходить притулок у будинку діда в сільській місцевості Чернігівської області, у вигаданому селі на річці Остер під назвою «Васюківка», названому на честь роману Всеволода Нестайка «Тореадори з Васюківки» (1972). Під час бойових дій на півночі України мати та дід Артема гинуть, після чого він разом із братом вирушає у небезпечну подорож на захід.
У Львові вони возз’єднуються з батьком, який звільнений від мобілізації 2022 року, але змушений долати бюрократичні перешкоди, щоб залишити країну. Зрештою він наймає перевізника, який допомагає їм перетнути Українські Карпати та потрапити до Румунії.
Сприйняття
Огляди Журнали Kirkus Reviews та Publishers Weekly опублікували рецензії з відзнакою, високо оцінивши роман. У програмі Weekend Edition на NPR ведучий Скотт Саймон назвав його «потужною історією виживання».
Рон Чарльз у The Washington Post зазначив, що «Сем Вахман, письменник, якому лише 25 років, створив рідкісне явище: воєнний роман, який водночас здається позачасовим і надзвичайно актуальним».
Бредлі Бабендір у The Boston Globe написав, що межа між серйозним осмисленням темних сторін людства та експлуатаційною, поверхневою літературою є дуже тонкою, і Вахман послідовно її не порушує.
Джулія Кляйн у The Forward охарактеризувала роман як «переконливий і драматичний», підкресливши, що він працює на кількох рівнях: як історично конкретний погляд на Україну, як оспівування одностатевого кохання та як роздуми про силу дому. Вона також зазначила, що роман містить критичні зауваження щодо українського уряду, зокрема щодо мобілізації 2022 року.
Кеті Ноа Ґібсон у Shelf Awareness назвала твір «ніжним і зворушливим», відзначивши поєднання глибокого смутку та стриманого гумору, а також його зображення життя в сучасній Україні та впливу війни на звичайних людей.
Роман також висвітлювався в Harper's Bazaar, Forbes, NPR, People та The Gay and Lesbian Review. Уривок із нього був опублікований в Electric Literature.
Роман отримав позитивні відгуки і за кордоном. Українська дослідниця та літературна критикиня Ганна Улюра опублікувала схвальну рецензію в журналі «Читомо». В Естонії у квітні 2026 року видавництво Hea Lugu опублікувало переклад роману, виконаний естонською поеткою Марге Пярнітс.
Нагороди У 2026 році Американська бібліотечна асоціація включила роман до списку визначних книг премії RUSA. Також він став фіналістом премії Lambda Literary Award 2026 року в категорії гей-прози.
Katie Noah Gibson wrote for Shelf Awareness: "Tender and poignant, shot through with deep sadness and wry humor, The Sunflower Boys is a bittersweet rendering of life in modern-day Ukraine, the effect of war on ordinary lives, and a young person discovering who he is."
Примітки