Се́верный оле́нь, в Северной Америке — кари́бу () — парнокопытное млекопитающее семейства оленевых, единственный представитель рода Северные олени ()Павлинов И. Я., Лисовский А. А. (ред.). 2012. Млекопитающие России: систематико-географический справочник. — М.: Т-во научн. изданий КМК. — 604 с..
У рода , в отличие от других оленей, передняя поверхность верхней губы целиком покрыта волосами. Надглазничный отросток рогов на конце расширен, с несколькими пальцевидными вторичными выростами. Сошник срощён с нёбными костями, делит хоаны на левую и правую половиныПавлинов И. Я. Краткий определитель наземных зверей России. — М.: Изд-во МГУ, 2002. — 167 с.. Отличен от других оленей тем, что рога имеют как самцы, так и самки; питанием, в котором значительную долю занимают лишайники; многими особенностями поведения, самая заметная из которых — образование больших стад. Обитает в тундре и тайге Евразии и Северной Америки, на ряде островов Северного Ледовитого океана. Существует как в диком, так и в домашнем состоянии.
Северный олень в далёком прошлом дал возможность человеку освоить Север, в настоящее время остаётся важнейшим биологическим ресурсом более двадцати народов Евразии и Северной Америки. Объект охоты (с целью добычи мяса и шкуры). В результате приручения и одомашнивания северного оленя возникло северное оленеводство, то есть разведение северных оленей для получения мяса, шкур, молока и использования в качестве ездового и вьючного транспортаМатериальная культура. Вып. 3. — М.: Наука, 1989. С. 107..
Различают карибу лесных и тундровых: лесные — крупнее, распространены в тайге; тундровые — мельче, обитают в открытой тундре, лишь на зиму заходят в тайгу.
Название Название дано Карлом Линнеем в «Системе природы» (1758)Linnæus, C. 1758. Systema naturæ per regna tria naturæ, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Tomus I. Editio decima, reformata. — Holmiæ. (Salvius). — P. 67.. Для родового названия К. Линней взял имя Rangifer, которое ранее использовал Альберт Великий в работе «О животных»Albertus Magnus. De animalibus libri XXVI. Edited by H. Stadler. 1920. Liber XXII. — P. 1421—1422. Здесь Альберт Великий говорит, что это животное рангифер встречается на землях, расположенных в высоких широтах в сторону Северного полюса, в том числе в Норвегии и Швеции. Он похож на оленя, но с более крупным телом. Он очень силён и довольно быстр в беге. Его называют rangifer как бы от ramifer — ветвистый. У него на голове три ряда рогов и у каждого по два рога, в результате чего голова его как бы окружена кустами (далее следует детальное описание рогов).. В качестве имени вида К. Линней выбрал слово tarandus, сделав отсылку на труд Улиссе Альдрованди «Quadrupedum omnium bisulcorum historia…» — описания парнокопытныхVlyssis Aldrouandi patricij Bononiensis *Quadrupedum omnium bisulcorum historia. Ioannes Cornelius Vteruerius Belga colligere incaepit. Thomas Dempsterus Baro a Muresk Scotus i.c. perfecte absoluit. Hieronymus Tamburinus in lucem edidit … Cum indice copiosissimo. — Bononiae : apud Sebastianum Bonhommium, 1621. В сочинении У. Альдрованди соседствуют De Tarando — глава XXX и De Rangifero — глава XXXI..
«Северный олень» — название книжное, народное название в тех местах, где водятся лоси, маралы или изюбри — просто олень. Там, где развито оленеводство, оленем называют обычно домашнего северного оленя, а дикого северного оленя зовут «дикарь».
Название (карибу) пришло в английский язык в 18 веке из канадского французского языка; это слово, предположительно, происходит из алгонкинских языков индейцев Северной АмерикиThe Oxford Dictionary of English Etymology / Ed. by C.T. Onions. — Oxford: At the Clarendon Press, 1966. — P. 146.. Карибу и северный олень в мире классифицируются как один вид Rangifer tarandus. «Северный олень» — это европейское название для этого вида, в то время как в Северной Америке этот вид известен как «карибу».
Внешний вид и размеры
Северный олень имеет средние размеры. Туловище удлинённое, шея довольно длинная, из-за сильной оброслости кажется толстой и массивной, ноги относительно короткие. Голову и шею животное держит обычно низко, как бы горбится. В целом, олень выглядит приземистым и значительно менее стройным и красивым, чем остальные олени. Нет у него и такой грации движения.
Голова у северного оленя — хотя и пропорциональная, но несколько вытянутая. Относительно невысокая в мозговой области, она лишь слабо суживается к концу. Конец морды сплошь покрыт волосами (носовое зеркало отсутствует), довольно толстый, но не вздутый, верхняя губа не вздутая и над нижней не свешивается. Кожных выростов («серёг») под подбородком нет. Уши относительно короткие, более или менее округлые. Глаза небольшие. Холка у северного оленя слегка приподнята, но не образует «горба» и на уровне крупа, спина прямая, зад прямой или слегка покатый.
Хвост длиной 11—21 см, уши — 13-18 см. Самки (важенки) несколько мельче самцов. Длина тела особей в разных популяциях Rangifer в среднем: самцов 184—210 (до 226) см, самок 166—199 см; высота в холке 114—141 см и 102—119 см, масса тела 74—194 кг и 71—123 кг, соответственноДанилкин А. А. Оленьи (Cervidae). М.: ГЕОС, 1999. 552 с..
Дикие северные олени значительно крупнее одомашненных: по размерам — на 10—20 %, по массе тела — на 20—30 %. Среди одомашненных северных оленей несколько выделяются большей массивностью дальневосточные олени. Лесные олени чуть выше в холке и массивнее, чем тундровые, что связано с адаптациями к обитанию в глубокоснежных районах. Наиболее крупные особи в популяциях, обитающих на востоке ареала. Масса и размеры тела значительно коррелирует с кормностью угодий — на лучших пастбищах звери значительно крупнее. Особи из островных популяций, при худшем питании, в целом мельче, чем материковые.
Рога
Рога имеются у самцов и у самок (единственный случай в семействе) северного оленя. Они большие и сложные с длинным главным стволом (до 150 сантиметров у самцов), с дугообразным изгибом. Размах рогов у самок достигает 120 сантиметров. На конце рога небольшая плоская вертикальная лопата с короткими отростками. Надглазничные отростки с лопатообразными расширениями. Рога обычно в той или иной мере несимметричны. Ствол рога и отростки уплощены, лопаты на стволе и отростках плоские. Поверхность рога всегда совершенно гладкая, как бы полированная. Цвет рога светло-коричневый или беловатый.
Рога северного оленя бывают относительно больше, чем у других оленей. Однако ствол и отростки тонки, вследствие чего масса рогов не превышает 11—12 килограммов. Часто они невелики и слабы, не имеют характерного изгиба и представляют собой почти прямой или слабоизогнутый ствол с небольшим числом отростков, направленный вверх и назад. У домашних оленей рога часто достигают очень больших размеров. Рога очень разнообразны по длине ствола, его изгибу, количеству и величине отростков, степени и числу лопатообразных расширений, по строению и лопатам глазного и ледового отростков, раскиду. Разнообразие рогов северного оленя больше, чем у других оленей, и даже больше, чем у лося. Кроме большой индивидуальной изменчивости, рога подвержены также и некоторой географической изменчивости.
У самок рога того же типа, что и у самцов, однако меньше и легче. Встречаются безрогие (комолые) важенки. На Алтае и в Саянах процент комолых самок выше и достигает 25—33.
Взрослые самцы сбрасывают рога в ноябре — декабре по окончании периода спаривания, молодые животные — в апреле — мае, самки — в мае — июне после отёла. Таким образом, зимой самки и молодняк имеют рога, а взрослые самцы становятся безрогими. Это помогает важенкам зимой ограждать выкопанный в снегу ягель от более сильных, но безрогих самцов. Отрастать рога у самцов начинают в апреле, у самок — вскоре после сбрасывания старых. Очищаются рога от кожи в конце августа—сентябре (у молодых до октября).
Волосяной покров
Волосяной покров типичный для оленей, причём все характерные черты его выражены ярче, чем у других наших видов, даже чем у лося. Зимний мех весьма длинный, и остевые волосы на боках имеют длину около 50 мм, на спине достигают 90 мм, на крестце 100 мм. На шее волосы удлинены ещё больше и образуют густую и длинную гриву, волосы которой по низу шеи имеют длину 300 мм. Густая оброслость шеи и большой подвес по низу придают ей вид очень толстый и массивный — почти столь же толстый, как туловище. Почти 0,9 толщины волос занимает сердцевина с полостями, наполненными воздухом. Вследствие этого волосы очень ломкие. На ногах волосы короткие, очень упругие и прочные, способные противостоять обнашиванию при передвижении по снегу. Вокруг копыт имеются длинные и густые, но прочные волосы, увеличивающие опорную площадь копыта. Тому же служит «щётка» из длинных и очень прочных волос, находящаяся между копытами. Она также препятствует скольжению. На голове волосы относительно короткие. Носовую область они покрывают целиком, не оставляя даже самых малых голых участков. Под густым покровом ости находится тоже очень густой тонкий извитой пух, снаружи незаметный. Все вместе создаёт тёплый и прочный, насыщенный воздухом (внутри волос и между ними), непроницаемый для ветра меховой покров. Указанная особенность строения придаёт животному также особую плавучесть — северный олень плавает, по-видимому, лучше всех оленей.
Летний мех значительно короче и мягче, со слаборазвитыми воздухоносными полостями в волосе, грива не так велика и обрамление копыт не развивается. У новорождённых и животных на первом месяце жизни мех очень мягок и нежен, воздушных полостей нет или они развиты очень слабо.
Окраска летнего меха однотонная, почти по всему телу кофейно-бурая, серовато-бурая или пепельно-бурая. Нижняя поверхность хвоста и внутренняя поверхность ляжек около хвоста и немного ниже белые и образуют небольшое зеркало. Волосы, окружающие копыто, белые. Бока шеи светлые, буровато-белые, грязно-белые или даже белые, волосы на гриве шеи белые. На боках иногда имеется светлое, даже белое поле. Окраска летнего меха более или менее однотипна у животных по всему ареалу и сравнительно незначительно изменчива индивидуально. Зимний мех довольно пёстрый, из светлых и тёмных участков (пестрее, чем у других оленей) и, в противоположность летнему, подвержен большой индивидуальной изменчивости, значительна и географическая изменчивость. В некоторых местностях он довольно тёмный, в других может быть почти белым или даже белым.
Половые отличия в окраске отсутствуют или незначительны, однако в некоторых местах выражены довольно явственно. Общая окраска новорождённого и животного в первые месяцы жизни (до начала линьки, в первый зимний наряд) одноцветная бурая или буровато-серая, несколько более светлая на нижней поверхности тела; хвост снизу, горло и паховая область светлые. Уши снаружи бурые, с внутренней стороны беловатые, передняя поверхность ног темнее задней. По спине бывает тёмный ремень.
Линька один раз в год, длится очень долго: с апреля по июль—начало августа. Сначала выпадает старый подшёрсток, потом ость. Линька начинается с головы, затем переходит на шею, спину, конечности, позднее — на бока и брюхо.
Приспособительные особенности строения
Северный олень — обитатель северных областей Земли: тундры и тайги. Он хорошо приспособлен к жизни в условиях очень холодного, полярного климата. Высокие же температуры он переносит с трудом. Потовые железы у него недоразвиты, что вынуждает оленя регулировать температуру тела за счёт усиленного дыхания при открытом рте и высунутом языке.
Коренные зубы относительно очень мелкие, с низкими коронками, что связано с питанием наиболее мягкими кормами — лишайниками. Резцы прямые, симметричные, мелкие, не пригодные для подрезания плотных растений, но приспособленные для срывания и соскабливания лишайников, что не требует особой прочности. Конечности имеют целый ряд особых приспособлений.