Ratyfikacja Pierwotnie zaproponowana poprawka nie została ratyfikowana w latach 1789–1791 przez wystarczającą liczbę stanów (przyjęło ją zaledwie 6 zgromadzeń stanowych) i tym samym nie weszła w życie. Pozostała w zapomnieniu aż do roku 1982, kiedy to 19-letni Gregory Watson, student University of Texas, napisał na zajęcia z nauk politycznych esej, w którym argumentował, że poprawka może nadal zostać przyjęta. W reakcji na niezadowalający i w jego oczach niesprawiedliwy stopień wystawiony przez prowadzącego za to zadanie (otrzymał odpowiednik oceny dostatecznej), rozpoczął ogólnokrajową kampanię informacyjną, na którą wydał $6000 z własnej kieszeni. Niemniej jednak wysiłek ten skutecznie przyciągnął uwagę opinii publicznej, a tym samym również klasy politycznej.
Pierwszymi stanami, jakie odpowiedziały na działania Watsona było Maine, które ratyfikowało poprawkę w kwietniu 1983 roku, oraz Kolorado dokładnie rok później. Wkrótce większość terytoriów podążyło w ich ślady. Zgodnie z trybem ratyfikacji poprawek przewidzianym w piątym artykule Konstytucji Stanów Zjednoczonych, 27.