Strzała Kusziela (ang. Kushiel’s Dart) – amerykańska powieść fantasy, będąca jednocześnie debiutem powieściowym Jacqueline Carey. Jest to pierwsza częśćTrylogii Kusziela. Ukazała się nakładem Tor Books w 2001. Polska premiera odbyła się w 2004. Powieść ukazała się nakładem Wydawnictwa MAG w tłumaczeniu Marii Frąc.

Powieść zdobyła nagrodę Locusa dla najlepszego debiutu powieściowego w 2002 r.

Kontekst Pomysł na książkę pojawił się w głowie Carey kiedy czytała Genesis, a dokładnie fragment o „synach Boga'. Później, kiedy pisała, odkryła żydowski folklor, który w szczegółach odpowiadał tej historii. Carey stworzyła Terre d'Ange na wzór nacji pochodzącej od zbuntowanych aniołów.

Wstęp Akcja powieści rozgrywa się w postśredniowiecznej wersji Francji. Elua, zrodzony z krwi Jeshui (Jezusa) prowadzi anioły (Naama, Anael, Kasjel, Szachmizaj, Aza, Kusziel, Ejszet i Kamael), kiedyś sługi Boga Jedynego, do Terre d'Ange, gdzie wszyscy poza Kasjelem prowadzą życie pełne radości, mieszają swoją krew z krwią zamieszkujących tam ludzi. Ci ludzie stają się słynni ze swej urody, której nie da się z niczym porównać.

Streszczenie fabuły Początki Główna bohaterka, Fèdra nó Delaunay, jest anguissette, wybraną przez Kusziela aby odczuwać ból jako przyjemność i naznaczona przez niego szkarłatną plamką w lewym oku. Została sprzedana przez swoją matkę w termin do Dworu Nocy, ze swoim pechowym imieniem i skazą, przez którą została uznana ze niezdolną do służby. Ale jej pechowe życie uległo zmianie gdy miała sześć lat, kiedy szlachcic Anafiel Delaunay rozpoznał jej skazę jako Strzałę Kusziela; znak ten w d'angelińskiej tradycji oznaczał wybór jego nosiciela na sługę Kusziela, która znajduje przyjemność w bólu. Po odkryciu iż Fedra może mieć rzadkie talenty i prawdopodobnie zostać niezrównaną kurtyzaną, Delaunay odkupił jej markę od Domu Cereusa.

Fedra mieszkała z Delaunayem i jej nowym przyrodnim bratem, pierwszym uczniem Delaunaya, Alcuinem nó Delaunay. Oboje otrzymali pełne wykształcenie i zostali wyszkoleni jako szpiedzy Delaunaya. Jej klienci bardzo jej pożądali, wielu z nich zapłaciło wygórowaną cenę za jej usługi i obdarzyło ją cennymi prezentami.

Kiedy osiągała swoją pozycję, polityczni spiskowcy zagrozili suwerenności Terre d'Ange. Lyonetta de Trevalion i jej syn Baudoin planowali obalić Króla Ganelona i jego wnuczkę i następczynię, Ysandrę; ich machinacje zostały odkryte i wyjawione dzięki wspólnym wysiłkom Melisandy Szachrizaj i Izydora d'Aiglemorta.

Niedługo po tym, Alcuin ukończył swoją markę, i podczas swojego ostatniego kontraktu poznał imiona osób odpowiedzialnych za zamordowanie Izabeli L'Envers, dwóch członków rodziny Stregazza. Z powodu tej wiedzy Alcuin został zaatakowany i ochroniarz Guy został zabity, gdy go chronił. W związku z tym Delaunay zatrudnił Kasjelitę Joscelina Verruil aby chronił jego podopiecznych; Alcuin polubił go natychmiast, inaczej jednak było z Fedrą. Joscelin nie aprobował ani tego, co robi Fedra ani jej natury anguissette, a Fedra uważała go za oschłego i zbyt umponującego.

Podczas jednej z wizyt w Pałacu w celu wypełnienia kontraktu, Fedra wymknęła się Joscelinowi i znalazła swojego mistrza Delaunaya, o którym wiedziała, że spotyka się z kimś w pokojach za pałacowym kompleksem teatralnym Była świadkiem rozmowy pomiędzy Delaunaya a delfiną Ysandrą, zakończoną prośbą Ysandry o radę od Delaunaya

Melisanda zakontraktowała Fedrę dla siebie na czas balu podczas Najdłuższej Nocy, zorganizowanego na początku Najsroższej Zimy. Melisanda afiszowała się Fedrą przed innymi szlachcicami Terre d'Ange. Tej nocy Fedra ubrana była w białą szatę z przejrzystej gazy ozdobioną diamencikami i aksamitną obrożę z diamentową łezką i przypięta smyczą. Fedra zatraciła się dla Melisandy tamtej nocy i kiedy Melisanda użyła wobec niej flechettes po raz pierwszy podała signale. Melisanda podarowała Fedrze zniszczoną szatę, która była wystarczająco cenna by pozwolić Fedrze na ukończenie swojej marki.

Wizyta Fedry u markarza została przerwana przez marynarza, który przyniósł wiadomość od Admirała Kwintyliusza Rousse dla Delaunaya; wiedział, że dom Delaunaya jest obserwowany i przekazał wiadomość Fedrze: „Kiedy Czarny Dzik zawładnie Albą, Starszy Brat okaże przychylność.” Fedra i Joscelin pospieszyli do domu, aby znaleźć Delaunay martwego i umierającego Alcuina. Alcuin zdołał jeszcze przekazać Fedrze aby powiedziała Ysandrze co się wydarzyło, aby zaufała Admirałowi Rousse i Trevalionowi, że Thelesis de Mornay wie o Albie i że najważniejszą osobą jest delfina, nie Ganelon.

Fedra i Joscelin udali się do Pałacu, ale zostali zawróceni przez straże Ysandry i sługi Thelesis. Kiedy próbowali dostać się do sekretnego przejścia z teatru do pokoi Ysandry, Fedra i Joscelin napotkali Melisandę, która zabrała ich do swoich pokoi. Melisanda zdradziła ich, oszołomiła Joscelina narkotykami i dręcząc seksualnie Fedrę zanim ją także oszołomiła.

W Skaldii Melisanda wysłała Fedrę i Joscelina do Skaldi, gdzie zostali sprzedani w niewole. Joscelin początkowo odmówił podporządkowania się Skaldom, i zostałby zabity gdyby Fedra nie wyperswadowała im ranienia go. Zamiast tego został uwiązany razem z ich psami dopóki Fedra nie przekonała go, iż będą lepiej traktowani gdy będą okazywać posłuszeństwo, dopóki nie uda im się uciec. Zaczęła też uczyć go skaldyjskiego. Fedra została nałożnicą Guntera, przywódcy osady.

Gunter zabrał Fedrę i Joscelina do Allthingu rządzonego przez Waldemara Seligę, dając ich oboje Seligowi. Fedra została nałożnicą Seliga i poznała jego plany inwazji na Terre d'Ange poprzez zdradzenie zdradzieckiego Diuka Izydora d'Aiglemorta, jak również dowiedziała się z listu Melisandy do Seliga, że to właśnie Melisanda jest główną sprawczynią całej tej gehenny. Przekonała Joscelin do planu ucieczki aby wrócić do Terre d'Ange i ostrzec Ysandrę po grożącym niebezpieczeństwie i zdradzie. Joscelin przebrał się w strój skaldyjskiego wojownika i zabił kilku strażników, aby on i Fedra uciekli z obozu.

Najlepszym jeźdźcom Seliga potrzeba było czterech dni by dogonić Fedrę i Joscelina; kiedy Joscelin walczył z kilkoma przeciwnikami, Harald Bezbrody z osady Guntera próbował złapać Fedrę; zabiła go, aby uciec. Fedra i Joscelin znaleźli schronienie w jaskini, gdzie Fedra zszyła rany Joscelina. Tam też po raz pierwszy kochali się. Następnego ranka odkryli, że w skale nad wejściem do jaskini widniała pieczęć Błogosławionego Elui i uświadomili sobie, że Elua i jego Towarzysze schronili się tu podczas swoich wędrówek.

Fedra i Joscelin w pobliżu jednego z przejść przez Kamaeliny odkryli, że przejście jest zablokowane przez Skaldów z plemienia Marsów; to zmusiło ich do wybrania dłuższej i znacznie trudniejszej drogi przez góry, która stała się jeszcze trudniejsza gdy stracili oba wierzchowce.

Odkrywając zdradę Powróciwszy do Terre d'Ange, Fedra i Joscelin napotkali straże Markiza le Garde, jednego ze Sprzymierzeńców z Kamlachu; Fedra pożyczyła imię od jednej z adeptek Domu Cereusa i opowiedziała im historyjkę, że jest Surią z Trefail, a Joscelin jest jej kuzynem Jarethem, uciekinierami z wioski spalonej przez Skaldów. Kiedy wyglądało na to, że zostaną aresztowani, Joscelin przyłożył nóż do gardła dowódcy oddziału i zażądał koni. Popędzili w dół aż dotarli do drogi zwanej Drogą Ejszet, gdzie napotkali jeszuicki wóz. Jeszuici udzielili im schronienia, gdy zorientowali się, że Joscelin jest Kasjelitą, z którymi łączą ich pewne podobieństwa. Zabrali oni Joscelin i Fedrę do Miasta Elui.

W Mieście Ferda zadecydowała, że jedyną osobą, której może zaufać jest przyjaciel Hiacynt, którego ona i Joscelin natychmiast odszukali. Od Hiacynta Fedra dowiedziała się, że ona i Joscelin zostali osądzeni i zaocznie skazani za zamordowanie Delaunaya, Alcuina i pozostałych domowników. Niewielu stanęło w ich obronie: Gaspar Trevalion i Cecylia Laveau-Perrin. Aby dotrzeć do Ysandry, Fedra wysłała wiadomość do Thelesis de Mornay, napisaną w cruithne, która nie mogłaby zostać odczytana, nawet jeśli zostałaby przechwycona. Thelesis przybyła do domu Hiacynta zabrać całą trójkę do Ysandry. Gdy Ysandra zaakceptowała prawdę zawartą w ich historii chciała oczyścić ich imiona, ale Ferda przekonała ją przez to da poznać Izydorowi że wie o jego zdradzie. Zamiast tego Ysandra zaaresztowała całą trójkę.

Król Ganelon zmarł na zawał dokładnie trzy dni później, tak jak przewidział to Hiacynt; po pogrzebie Ysandra ogłosiła, iż udaje się do rodowej posiadłości, aby odprawić żałobę, ale naprawdę zwołała zaufanych ludzi na naradę. Byli to: Thelesis, Gaspar, Percy de Somerville, Roxana de Mereliot, Pani Marsilikos, wuj Ysandry, Barquiel L'Envers, Tibault hrabia de Toluard z Siovale, Prefekt Bractwa Kasjelitów, a także Fedra, Joscelin i Hiacynt. Na spotkaniu Ysandra wyjawiła, że w wieku lat szesnastu została obiecana Drustanowi mab Necthana z Alby, zaręczyny pomiędzy dwojgiem przyszłych monarchów, zakochanych w sobie i z wizją zjednoczenia ich narodów. Ysandra wyjawiła także prawdę o dziedzictwie Delaunaya: był on synem hrabiego de Montreve, który wyrzekł się go za odmowę małżeństwa i spłodzenia potomków, i Sarafiel Delaunay z Eisandy; Anafiel Delaunay pracował aby wypełnić sojusz, gdyż Cruthinowie nie przyszli po władzę, ale ścigali marzenie. Potrzebując wszystkich możliwych sprzymierzeńców, Ysandra zdecydowała się wezwać z wygnania Marka de Trevalion i jego córkę Bernadettę aby Ghislain de Somerville poślubił Bernadettę i scementował więzi. Wysłała też Poszukiwaczy Chwały Księcia Baudoina do Izydora, wiedząc że nie będą uradowani tym, iż muszą służyć mężczyźnie, który zdradził ich Księcia.

Ysandra wysłała Fedrę jako swojego ambasadora do Alby i Eire aby przekonać Dalriadów do pomocy Drustanowi w odzyskaniu tronu, a następnie do wysłania jego armii na pomoc Terre d'Ange i Ysandrze. Fedra zgodziła się na to, aczkolwiek niechętnie; Joscelin obiecał iż będzie jej towarzyszył przyrzekł swój miecz Ysandrze. Zanim wyjechali Ysandra potajemnie sprowadziła markarza Roberta Tielharda, aby dokończył markę Fedry, dzięki czemu Fedra stała się wolną d'Angeliną.

Hiacynt zaproponował by przetransportować bezpiecznie Fedrę do Kwintyliusza Rousse cygańskim szlakiem nieznanym d'Angelinom. Fedra udawała jego kuzynkę, Cygankę bękarta, a Joscelin bajdura, wędrownego bajarza z Eisandy. Na końskim targu w Kuszecie Hiacynt połączył się ze swoim dziadkiem i wielką rodziną, która zaakceptowała go jak swojego. Jednakże został znów wyklęty za użycie dromonde, aby zapewnić Fedrę, że Melisanda jej nie znajdzie.

Podczas podróży przez Kuszet kompania została przechwycona przez Quincela de Morhbana, diuka prowincji; w zamian za wolny przejazd do Kwintyliusza Rousse i nie zadawanie żadnych pytań na temat ich misji Fedra zaoferowała siebie na jedną noc. Diuk zgodził się i Fedra oraz pozostali dotarli do Kwintyliusza, który zgodził się przewieźć ich do Alby.

Pan Cieśniny próbował powstrzymać statek w drodze do Alby. Spotkał się z nimi pod postacią srogiego sztormu i zażądał zapłaty za przejazd. Pamiętając historię Thelesis de Mornay, Fedra zapłaciła za przejście jedną ze skaldyjskich chwytających za serce pieśni, których nauczyła ją Hedwiga.

W Albie