George Michael Low

George Michael Low (właśc. Georg Michael Löw; ur. 10 czerwca 1926 pod Wiedniem, zm. 17 lipca 1984) – amerykański inżynier i pełniący obowiązki Administratora NASA, czternasty prezes Instytutu Politechnicznego Rensselaer. Jeden z najwyższych rangą urzędników NASA, odgrywający kluczową rolę w podejmowaniu decyzji jako kierownik Apollo Spacecraft Program Office w ramach programu Apollo, obejmującego załogowe loty na Księżyc.

Życiorys Młodość i wykształcenie Low urodził się w pobliżu Wiednia w Austrii w rodzinie Artura i Gertrude Löw, prowadzących przedsiębiorstwo produkcyjne. Kształcił się w szkołach prywatnych w Szwajcarii i Anglii. Po śmierci ojca w 1934 roku, a następnie po zajęciu Austrii przez hitlerowskie Niemcy w 1938 roku rodzina Löwów, będąca pochodzenia żydowskiego wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych.

W 1943 roku Low ukończył Forest Hills High School w Forest Hills w stanie Nowy Jork, po czym rozpoczął studia w Instytucie Politechnicznym Rensselaer. Jego edukację przerwał wybuch II wojny światowej, ponieważ w latach 1944-1946 służył w Armii Stanów Zjednoczonych. W czasie służby wojskowej uzyskał obywatelstwo amerykańskie i oficjalnie zmienił imię oraz nazwisko na George Michael Low.

Po zakończeniu służby wojskowej powrócił do Instytutu Politechnicznego Rensselaer, uzyskując w 1948 roku tytuł Bachelor of Science w dziedzinie inżynierii lotniczej. Następnie podjął pracę w firmie Convair w Fort Worth w Teksasie jako matematyk w zespole zajmującym się aerodynamiką. Jeszcze w tym samym roku wrócił na Instytut Politechniczny Rensselaer, gdzie w 1950 roku uzyskał tytuł Master of Science w tej samej specjalizacji.

Kariera w NACA i NASA Po uzyskaniu tytułu magistra Low rozpoczął pracę w Krajowej Komisji Doradczej ds. Aeronautyki jako inżynier w Lewis Flight Propulsion Laboratory w Cleveland w stanie Ohio (później znanym jako Lewis Research Center, a obecnie jako Glenn Research Center). W latach 1954-1956 kierował zespół specjalizujący się w badaniu mechaniki płynów, a następnie, w latach 1956-1958, pełnił funkcję szefa wydziału projektów specjalnych.

Specjalizował się w badaniach eksperymentalnych i teoretycznych w dziedzinach wymiany ciepła oraz aerodynamiki wewnętrznej. Oprócz tego zajmował się zagadnieniami z zakresu astronautyki takimi jak obliczenia orbit, trajektorii wejścia w atmosferę oraz manewrów orbitalnych. Latem i jesienią 1958 roku, w okresie poprzedzającym utworzenie Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej, Low uczestniczył w pracach zespołu planującego organizację nowej agencji kosmicznej. Wkrótce po formalnym powołaniu NASA w październiku 1958 roku został przeniesiony do jej centrali w Waszyngtonie, gdzie objął stanowisko szefa ds. załogowych lotów kosmicznych.

Na tym stanowisku brał czynny udział w planowaniu programów Mercury, Gemini i Apollo. Low odegrał kluczową rolę w forsowaniu koncepcji lądowania na Księżycu jako długofalowego celu NASA. W 1960 roku Low powołał tzw. Komitet Lowa, który opracował studium wykonalności misji księżycowej. Dokument ten odegrał istotną rolę w podjęciu przez prezydenta Johna F. Kennedy’ego decyzji o wyznaczeniu długoterminowego celu załogowego lądowania na Księżycu przed końcem lat 60 XX wieku.

Johnson Space Center W lutym 1964 roku Low został przeniesiony do Manned Spacecraft Center w Houston w stanie Teksas (obecnie Johnson Space Center), gdzie objął stanowisko zastępcy dyrektora ośrodka. Po tragicznym pożarze Apollo 1 w kwietniu 1967 roku został mianowany kierownikiem Apollo Spacecraft Program Office, odpowiedzialnym za wdrożenie zmian w statku Apollo niezbędnych do zapewnienia jego bezpieczeństwa.

Na tym stanowisku Low wprowadził do programu metodę Failure Mode and Effects Analysis, służącą systematycznej identyfikacji i ocenie potencjalnego ryzyka w lotach załogowych. Powołał również Configuration Control Board, będący organem nadzorującym zmiany techniczne w programie Apollo, aby zapewnić bezpieczeństwo przyszłych misji. Dyrektor lotów Glynn Lunney wysoko oceniał przywództwo Lowa, podkreślając, że jego działania umożliwiły przywrócenie harmonogramu programu Apollo i dotrzymanie obietnicy lądowania na Księżycu.

Zastępca administratora NASA W grudniu 1969 roku George Low objął stanowisko zastępcy administratora NASA, współpracując z administratorami Thomasem O. Paine’em i Jamesem C. Fletcherem. W tym okresie odegrał znaczącą rolę w rozwoju programów Space Transportation System, Skylab oraz przy realizacji misji Apollo-Sojuz.

Inżynier rakietowy Wernher von Braun oskarżał Lowa o „niewłaściwe traktowanie” w latach 70., gdy sam pracował w centrali NASA. Według biografii autorstwa Boba Warda, von Braun uważał, że Low był zazdrosny o jego sławę i przyczynił się do jego odejścia z agencji. Jednak historyk astronautyki Michael J. Neufeld w swojej biografii zakwestionował ten pogląd, a biograf Lowa, Richard Jurek, potwierdził, że Low starał się zatrzymać von Brauna w NASA i doceniając jego wkład w strategię agencji.

Instytut Politechniczny Rensselaer Po odejściu z NASA w 1976 roku, Low objął stanowisko prezesa Instytutu Politechnicznego Rensselaer, które zajmował aż do śmierci w 1984 roku. W czasie swojej kadencji zainicjował powstanie Rensselaer Technology Park, a niedługo po jego śmierci instytut przemianowało New York State Center for Industrial Innovation na George Michael Low Center for Industrial Innovation, upamiętniając jego wkład w rozwój edukacji.

Życie osobiste W 1949 roku Low poślubił Mary Ruth McNamara z Troy w stanie Nowy Jork. W latach 1952-1963 para miała pięcioro dzieci: Marka, Diane, George'a, Johna oraz Nancy. Jego syn George został astronautą NASA w 1985 roku oraz odbył trzy loty kosmiczne. George David Low zmarł w 2008 roku.

8 kwietnia 1985 roku Biały Dom ogłosił, że Low został odznaczony Prezydenckim Medalem Wolności za wybitne zasługi w dziedzinie edukacji i nauki.

W kulturze popularnej W filmie telewizyjnym z 1996 roku Apollo 11 rolę Lowa zagrał Dennis Lipscomb, natomiast w miniserialu z 1998 roku From the Earth to the Moon postać Lowa została odtworzona przez Holmesa Osborne’a.

Przypisy

Kategoria:Urodzeni w 1926 Kategoria:Zmarli w 1984 Kategoria:Pełniący obowiązki Administratora NASA Kategoria:Ludzie związani z Fort Worth Kategoria:Laureaci National Medal of Science Kategoria:Odznaczeni Prezydenckim Medalem Wolności Kategoria:Zastępcy Administratora NASA